Rozpoznat HIV, tedy virus lidské imunitní nedostatečnosti, je velice obtížné, i když na jeho zjištění v lidském organismu existují spolehlivé testy. Příznaky HIV se projevují až po 2 až 4 týdnech od nákazy, a v některých případech nemají žádné větší klinické projevy. Nejčastějším příznakem HIV infekce je horečka, která se objevuje u většiny infikovaných pacientů. Horečka bývá doprovázena bolestmi hlavy, kloubů nebo svalů a potížemi v zažívacím traktu, především průjmy, což může vyvolat domněnky, že se jedná o pouhou virózu.
Až 90 % pacientů s AIDS se v průběhu onemocnění projeví více, či méně závažné neurologické problémy. Mohou mít různé příznaky a projevy, jako např. výpadky paměti, zhoršenou koordinaci projevů, zmatenou mluvu, snížení ostrosti zraku a psychotické chování.